キービジュアルは制作しようとしている一連のデザインアイテムの雰囲気などを意図から逸脱することなく正しくユーザーに効率よく伝えるために共通して使う視覚的戦略用ビジュアルです。
たとえばウェブサイトとチラシを作成するとします。
ウェブとチラシは同じ情報を伝える異なった媒体です、伝えるのは同じ内容ですがスクリーンと紙では媒体の特性が異なります。
ウェブは横長になったり縦長になったり、ユーザーによって縦横比が変化しますが、紙は作りての意図したサイズで作成することが可能です。
このように異なった媒体に対して同じ雰囲気で情報をユーザーに伝えるために共通の視覚的シグナルを作成しすべての媒体で繰り返し使う、この視覚的シグナルがキービジュアルです。
キービジュアルは写真であることもあるし、写真と文字であることもあるしそれぞれ媒体によって微妙にレイアウトを変化させることもありますが、常に共通の何かを持っています。
英語でもKey Visualで通じると思います。
